Throughout its 101 years—from beginnings as a poor farm to sheltering of children during the Great Depression and point of entry for the Bracero Program—Rio Vista Farm has shaped the region and helped establish a foundation for modern Mexican-American communities.

Rio Vista Farm’s history reveals a nationally significant, yet overlooked, side of the American experience—and remains a testament to the stories and contributions of the many skilled Mexican guest-workers brought in to the U.S. to aid with farm labor shortages across America during and after World War II.

Of the remaining 18 buildings, only 5 have been maintained and are in use. The remaining sit empty and are severely deteriorating, with the building built specifically for the Bracero Program being the most dilapidated. Without a preservation and reuse strategy, this bi-nationally significant site could be lost beyond repair.

A lo largo de sus 101 años—desde sus inicios como granja de pobres a su amparo de niños durante la Gran Depresión y función como punto de entrada para el Programa Bracero—Rio Vista Farm ha dado forma a la región y servido como enlace de fundación para comunidades mexicano-americanas en Estados Unidos.

La historia de Rio Vista Farm revela un lado importante, a nivel nacional, pero muy poco apreciado, de la experiencia estadounidense. Un sitio que continúa siendo testigo de los relatos y contribuciones de muchos braceros mexicanos traídos a los Estados Unidos para ayudar con la escasez de trabajadores agrícolas en todo el país durante y después de la Segunda Guerra Mundial.

De los 18 edificios que siguen de pie, solamente 5 han tenido mantenimiento y siguen en uso. Los restantes están vacíos y se están deteriorando gravemente, en particular el edificio construido para el Programa Bracero. Sin una estrategia de conservación y reutilización, este sitio de significancia binacional podría perderse, sin posibilidades de reparación.

Rio Vista Farm was originally established as El Paso Poor Farm in 1915. During the troubled times of the Great Depression its population grew and the site hosted a variety of public welfare programs. Eventually, Rio Vista Farm became known for accommodating large numbers of neglected children. From 1951 to 1964, Rio Vista Farm was a processing center for the Bracero Program, a guest-worker program that brought skilled Mexican laborers to agricultural areas across the United States.

Rio Vista Farm’s role as a Bracero Reception and Processing Center made use of its adobe barracks buildings for dormitories, offices and auxiliary functions. Those that passed through Rio Vista—more than 80,000 braceros annually—were met with terrible food, humiliating medical and psychological examinations and fumigation. The braceros, a Spanish word for manual laborers, were stripped of their clothing, organized into lines, and fumigated with DDT before they could be considered and hired by farming contractors. Over the entire Bracero Program’s 22 years—described by many as a period of “legalized slavery”—labor efforts sponsored some 4.6 million border crossings of guest workers from Mexico, who were bused across the country to contribute to the agricultural landscapes of 30 participating states. And though many braceros were repatriated after their contracts ended, millions of Mexican-Americans can trace their roots to their fathers' or grandfathers' entry into the United States as braceros.

From the early 1980s until the mid-1990s, part of the site was used by El Paso County Sheriff's Office as a training academy. Today, a few of the historic buildings are occupied by the City of Socorro’s Administration Offices and Rio Vista Community Center.

Rio Vista Farm fue originalmente establecida como El Paso Poor Farm en 1915. Durante los tiempos difíciles de la Gran Depresión su población creció y el sitio fue anfitrión de una variedad de programas de bienestar público. Con el tiempo, Rio Vista Farm se hizo conocida por su alojamiento de un gran número de niños abandonados. De 1951 a 1964, Rio Vista Farm fue un centro de procesamiento para el Programa Bracero, un programa de trabajadores temporales que trajo mexicanos calificados a las zonas agrícolas de Estados Unidos.

El papel de Rio Vista Farm como un centro de recepción y procesamiento para braceros hizo uso de sus cuarteles de adobe para residencias, oficinas y funciones auxiliares. Aquellos trabajadores mexicanos que pasaron por Rio Vista—más de 80.000 braceros al año—se encontraron con comida horrible, exámenes médicos y psicológicos humillantes y fumigación. Los braceros fueron despojados de su ropa, organizados en líneas y fumigados con DDT antes de que pudieran ser considerados por contratistas agrícolas. Durante los 22 años de todo el Programa Bracero—descrito por muchos como un período de "esclavitud legalizada"—los esfuerzos laborales patrocinaron unos 4.6 millones de cruces fronterizos de trabajadores procedentes de México, que fueron transportados a través de Estados Unidos para contribuir a la agricultura de los 30 estados participantes. Y aunque muchos braceros fueron repatriados después de que sus contratos terminaron, millones de estadounidenses de origen mexicano pueden trazar sus raíces a sus padres o abuelos que entraron al país como braceros.

De la década de los 1980s hasta mediados de la década de los 1990s, el sitio fue utilizado por el alguacil del condado de El Paso como una academia de entrenamiento. Hoy en día, algunos de los edificios históricos se mantienen ocupados por la ciudad de Socorro como oficinas administrativas y centro comunitario.

Since identifying Rio Vista Farm as part of an internship that conducted a nationwide search for significant Latine sites in 2015, the National Trust has collaborated with partners to help preserve, document, and promote this important place. The National Trust helped secure funding for architectural studies and critical stabilization work for five key buildings as well as providing ongoing preservation advice and technical assistance. Architectural design and engineering documents for the site’s rehabilitation were completed in August 2023.

The National Trust’s assistance positioned the City of Socorro Community Initiative (CSCI) to secure a $750,000 grant from the Mellon Foundation for the creation and curation of a Bracero Museum and Cultural Center currently in collaboration with the University of Texas at El Paso, and the City of Socorro.

The National Trust also helped to draw national attention to the long overlooked history of braceros, sponsoring a Bracero Summit in El Paso in 2017 that attracted more than 300 participants and resulted in the creation of the Voices from the Border: The Bracero Legacy video about bracero history through UTEP’s Institute of Oral History. In 2020, the National Trust also created a Rio Vista Farm Guidebook (PDF) to aid heritage tourism by helping visitors understand the legacy of braceros and the purpose of the complex's buildings.

Building on bracero history research and stakeholder meetings completed by National Trust staff and interns, along with oral histories from living braceros contributing significantly to the documentation effort, the National Trust played a pivotal role in facilitating the completion of a National Historic Landmark (NHL) nomination for the Rio Vista Farm.

On December 13, 2023, the Rio Vista Farm was officially designated a National Historic Landmark by the Secretary of the Interior following a multi-year nomination process. National Historic Landmarks, the highest level of historic designation bestowed by the National Park Service, are awarded to places that tell the “stories of national important historic events, places and people for all Americans Furthermore, recognizing Rio Vista as one of America's most historically significant sites due to its association with braceros, this designation can assist these sites in securing grants and other financial incentives.

In addition to the partners previously mentioned this work would not have been possible without the El Paso Community Foundation, Front Range Research Associates, Latinos in Heritage Conservation, National Park Service, Preservation Texas, Texas A&M, Texas Historical Commission, and the University of New Mexico.

Desde que se identificó a Rio Vista Farm como parte de una pasantía que realizó una búsqueda nacional de sitios latinos importantes en 2015, el National Trust ha colaborado con socios para ayudar a preservar, documentar y promover este importante lugar. El National Trust contribuyó a garantizar la financiación de estudios arquitectónicos y obras de estabilización críticas para cinco edificios fundamentales, además de prestar asesoramiento y asistencia técnica permanentes en materia de conservación. Los documentos de diseño arquitectónico e ingeniería para la rehabilitación del sitio se completaron en agosto de 2023.

La ayuda del National Trust permitió que el City of Socorro Community Initiative (CSCI) obtuviera una subvención de 750.000 dólares del Mellon Foundation para la creación y conservación de un Bracero Museum and Cultural Center, actualmente en colaboración con University of Texas at El Paso (UTEP) y la ciudad de Socorro.

El National Trust también ayudó a dirigir la atención nacional a la historia largamente pasada por alto de los braceros, patrocinando una Cumbre de braceros en El Paso en 2017 que atrajo a más de 300 participantes y dio lugar a la creación de "Voices from the Border: The Bracero Legacy", un video sobre la historia de los braceros a través del Institute of Oral History de UTEP. En 2020, el National Trust también creó una guía de Rio Vista Farm (PDF) para contribuir al turismo patrimonial y ayudar a los visitantes a comprender el legado de los braceros y la finalidad de los edificios del complejo.

Sobre la base de la investigación de la historia de los braceros y las reuniones de las partes interesadas completadas por el personal y los pasantes del National Trust, junto con las historias orales de los braceros vivos que contribuyeron significativamente al esfuerzo de documentación, el National Trust desempeñó un papel fundamental para facilitar la finalización de una nominación como un National Historic Landmark (NHL) para Rio Vista Farm.

El December 12, 2023, Rio Vista Farm fue designada oficialmente como un National Historic Landmark por el Secretario del Interior después de un proceso de nominación de varios años. Los National Historic Landmarks, el nivel más alto de designación histórica otorgado por el National Park Service, se otorgan a lugares que cuentan las "historias de eventos históricos nacionales importantes, lugares y personas para todos los estadounidenses". Además, al reconocer a Rio Vista como uno de los lugares de mayor importancia histórica de Estados Unidos por su asociación con los braceros, esta designación puede ayudar a estos lugares a conseguir subvenciones y otros incentivos financieros.

Además de los socios mencionados anteriormente, este trabajo no habría sido posible sin El Paso Community Foundation, Front Range Research Associates, Latinos in Heritage Conservation, National Park Service, Preservation Texas, Texas A&M, Texas Historical Commission y University of New Mexico.